院外的太监见皇上的烛光熄了又亮，惊喜又吃惊。这不是吗？皇上连日批阅奏章，皇后妃子们望眼欲穿，都盼着翻牌轮到伺候皇上，想着打通关节，贿赂太监，帮忙打听通风报信。这蜡烛一灭多少人期盼，这蜡烛一亮又有多少人失望啊。

        烛光映照在嘉庆脸上，他眼睛微眯着神态疲倦，眼皮子直跳动，几乎要闭上，接着深深打了个哈欠，用手揉着眼睛。

        虞公公端上一碗水来，递上手巾：“请皇上早点歇着吧。”

        嘉庆擦脸喝水后，热毛巾敷着眼睛，有了点精神，怔怔地看着窗外问道：“虞罗哩，几更天了？”

        “怕是二更天了。皇上您还是早点歇着，保重龙体要紧啊。”虞公公心里非常清楚到了什么钟点，早就想催促圣上就寝，皇后妃子等急了。可是圣上专心致志的批阅奏章，自己也不敢打扰。嘉庆毕竟年轻气盛，精力充沛，深夜批阅，有时候也会心血来潮，深更半夜要哪位妃子了，将人叫来伺候，搞得大家都忙乱，看今天情形恐怕是不会了。

        嘉庆若有所思：“今儿朕觉得是不太对劲，眼皮一直跳着，总觉得要出什么事啊？虞罗哩，你说这泱泱大清国会出什么事啊？”说着，嘉庆摸摸自己的眼睛，突然有种预感出现。

        虞公公满脸故作轻松，堆起笑容：“皇上，如今四海平静，民生安逸，纵然有点小事也没什么，并不碍大清的根基，您就放心吧。皇上洪福齐天，不必过于忧虑。”

        “话虽这么说，但是自从朕接位以来，川陕豫等地教匪猖獗，屡次讨伐未见大的成效。朕杀了一个和绅，然而地方各级官吏贪脏枉法依然不绝，加上黄河、淮河两岸旱涝不断，这件件事都刺着朕的心，哪一件事不处理妥当了都会酿成大祸，对大清社稷来说将是一场灾难。你说，朕能睡上个安稳觉吗？”

        嘉庆的话音里显然是忧心忡忡。

        皇宫外响起打更的声音。宫门处，巡更、守城的军士也是无精打采，就是站立着，也忍不住想瞌睡了。此时，正是紫禁城最安静的时候，一身尘埃的川陕清剿大营报信信使飞马赶到跳下，嘴里一声叫喊“川陕八百里加急”回荡在空旷的城内。

        军士如梦初醒，惶恐不已，连忙将皇宫里沉重的大门陆续被打开。

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