她拍了拍唐春的手背，把她拉到面前，叹道：“好孩子，你舍不得离开我，我更舍不得你。只是我哪能为了自个儿把你拴在这里呢，有我在，你吃不了苦。若是有一天我不在了，宫里谁还能护着你？”

        斜阳西沉，阳光绕过道道宫墙，默不作声地洒落在万贵妃的身上。她欲言又止的神情，脸上细密的皱纹都得以清晰地展现在唐春面前，她的眼睛里温暖细碎的光芒，掩藏住背后说不清道不明的惆怅，满是关切地看着唐春。

        唐春了然，随着自己慢慢长大，已经必不可免地让万贵妃陷入进退两难的境地。对外她是昭德宫养女，能和万贵妃坐在一起，同桌吃饭，不是当奴才使唤的。

        可是宫里没有谁有清清白白的立场，划条线就把自己撇出来的。小的时候还说的过去，现在她长大了，万贵妃还留她在身边总多了几分别的意味，难免会落人话柄。

        按万贵妃想的，唐春在宫里一辈子没什么不好，成化帝是念旧情的人，一定会善待唐春。况且唐春人缘也好，总不会落到凄惨下场。

        可人情冷暖，一朝可变。宫里头全无新鲜事，有人荣华，就有人低贱，有人生，便有人死。就像万贵妃说的，看似鲜花锦簇的日子，她在宫里四十年，看够了也厌了，如一潭死水，她不觉得唐春能过下去这样的日子。

        唐春若在宫里待得住，天天往外跑是为了什么。谁不眼馋外头的日子，能哭能笑，那才有滋味呢。

        谁又能打包票唐春下半辈子顺遂无忧？在这里人命是最不值钱的，许多人死都不知道为什么死的，于是万贵妃学会该放手就要放手，她可不想哪一天看见唐春死在她前头。

        正是因为唐春明白，所以她同样彷徨。万贵妃点到为止，唐春便知道她的意思，除非唐春主动开口想要“永远”留在宫里，否则迟早有一天她还是要离开这里。

        她不自觉地四下环顾，心底陡然生出一阵迷茫。离开紫禁城，她该去往何处呢，她又能去哪里呢。

        及到十月，天气渐渐冷了起来，万贵妃畏寒，昭德宫已经烧起火炕保暖。紫禁城大大小小的宫殿底下挖了无数条弯弯绕绕的火道，一等到天冷的时候，一般是十月初，惜薪司的太监便开始忙活起来，负责在各宫墙根底下烧火烧炭。

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