通州惠河岸口为运河起点，两京往返走水路都绕不开这儿。此时河口遍布大船，共有百余艘，碧波荡漾，个个扬起白帆迎风招展，威风凛凛，一眼看去连绵不绝。

        船上都搭起货板，千余民夫肩抗麻袋，踩着草鞋，光膀子腰系汗巾，弯腰佝偻着登船上上下下，许多穿着官吏服装的人穿梭其中来往吆喝。

        一个汉子蹲坐在角落，穿褐色短衣裹着头巾，身上背了个小包袱，嘴里叼着根草杆眼睛精明地四处瞟。过了一会儿拍拍土站起来，走到一个管事胖子跟前，拱了拱手，面上挂着谄笑，“这位大人，你们这船是不是要去南京，能不能带上小的？”

        胖子热得满头是汗，正拿着把大扇子呼哧呼哧扇风，闻言轻蔑地看了他一眼，“你？”

        汉子连忙拍拍胸脯，“我有力气！你们人手是不是不够，我能帮你们搬，到南京再给你们卸货，给我口饭吃就行！”

        胖子瞅他确实精壮，个头也够，再回头看看正运货的劳工，这么搬下去得折腾到晚上，少不得挨一顿骂。

        他眼睛一转，点头道：“带上你倒没问题，我问你，你去南京干什么？”

        那汉子答道：“我就是通州驿站招来打杂的，准备去南京探亲，可惜路费不够。”他解开自己的包袱，里面就一两件换洗衣裳，纸笔还有些铜钱而已。

        胖子道：“呦呵，还会写字那？”

        汉子道：“会写几个字罢了，没啥大用，写字又不能当饭吃，您说是不是。”

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