但珀西也不能不考虑亨德里克子爵或伊芙琳。他们自欺欺人地认为可以通过向伯爵夫人求婚来向他施压。也许他们急切地希望舆论能迫使他接受太后的意愿。

        如果我在公众面前丢了脸，我在勋爵府的席位就会受到威胁。

        他母亲绝不会心甘情愿地削弱霍桑家的名声和声誉。无论如何，康斯坦丝伯爵夫人都被安全地关在一个精心看守的乡村庄园里。

        尽管伯爵夫人突然去了乡下，珀西不能否认，康斯坦丝仍然拥有非常大的影响力，特别是在贵族领主的妻子中。而贵族党本身的骨血，在珀西成年并从伯爵夫人的魔掌中解脱出来的那一刻，就已经迫不及待地欢迎霍桑的男性继承人成为他们的领袖。

        珀西双手叉腰，叹了口气。这个谜语的答案太容易猜到了。他所要做的就是考虑如果他的婚约失败，谁会有最大的得失，那就是伊芙琳本人。即使老太后在暗中为她提供支持和鼓励，伊芙琳也可能是其来源。

        从那个可恶的女孩在埃莉诺拉面前向他投怀送抱的方式来看，伊芙琳显然急于保持婚约的完整。

        但她为什么这么急于把自己和我联系起来？我不是拉斐尔唯一的伯爵。侯爵的儿子会进一步提高她的地位。甚至子爵的儿子也是合适的对象，如果他们的家族与执政政府有联系的话。

        埃莉诺拉对伊芙琳公开的绝望反应也没有帮到局势。他的表妹只是向珀西提供了一个无辜、睁大眼睛''我什么也没看见''的傻笑，然后她转身走了，留下珀西与她的随从脱节。

        对那个尴尬的回忆使珀西用拇指刮过他的嘴唇，仿佛要把污点去除。也许值得用狡猾的话语来说服伊芙琳放弃这种行为。伯爵的嘴唇弯成一个暗笑的弧度，他摇了摇头。不，那会让这个女人太容易脱身。唯一能压制这些谣言的是一个更大的--有实际证据支持的丑闻。

        珀西俯身向前，低声说着召唤的话语。空气沿着他手臂和脖子上的毛发噼啪作响，黑暗的低语从黑色缟玛瑙戒指的宝石内回响，闪烁着不祥的红色。

        两只乌鸦从打开的马车窗口飞下来。当它们兴奋地在座位上跳动时，鸟的小爪子和翅膀散落了玫瑰花瓣。

        "确保母亲没有与外界接触，"珀西指示第一只乌鸦。"告诉齐拉嬷嬷要格外警惕。伯爵夫人离开公众视线的时间越长，太后就越会注意到她的缺席并产生好奇心。"当珀西将手伸向那只鸟时，黑暗的信使晃了晃脑袋，那只鸟跳到他的手指上，啄了啄伯爵的签名戒指以示感谢，然后从打开的窗户飞走了。

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