刚上了船，突然看到远处有百余人奔跑过来。魏伯仁正纳闷，差役说是灾民，让大人赶紧过河。魏伯仁不肯，想跟灾民了解情况。常冬生和差役连忙让船夫将船划走。

        魏伯仁有些埋怨常冬生和差役：“你们为何不替老爷分忧一下。到江南省数日，事情毫无进展，皇上还等老爷的呈报，一定要早点将勘灾情况报上去。这灾民在此正好能了解些情况。”

        差役并不当回事情，说道：“大人，江南省的灾民年年都有，没有办法的。”

        “此话怎么讲？”魏伯仁问。

        “唉，一言难尽。大人还是回去问衙门的官员吧。”差役相互使眼色，不肯说话。

        船很快就渡到对岸去。察看堤坝后，当地防灾意识薄弱，情况也不容乐观。有些地段堤坝失修，水已经渗透到地里，不少植物泡在水里。他问了一个在田里清理农作物的老汉，老汉看到陌生人，似乎有些警觉，不肯多说话，只是说今年收成要减少，明年的日子会过得紧些。他们又走了一些路，几名衙役明显感到吃力，连连叫苦，跟钦差说，各村情况都差不多，不用看了。

        魏伯仁停下，朝前方看看说：“前面就是客店了。”

        听魏伯仁一喊，众人有了精神。他们在前面一家非常简陋的小店前停下休息。这时候，已经是申时，夕阳映照在路边被吹动的树叶上，泛出刺眼的光芒。

        几个人坐在凳子上。店小二过来：“各位客官，你们要些什么？”

        常冬生瞅着店里的东西：“你们有什么可吃的。”

        店小二说：“没有什么可吃的，我们这里专做豆腐脑，是江南省最正宗的。”

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