刘怦看完信，将信烧毁后陷入了沉思。他的内心很纠结，虽然他不愿意朱滔和朝廷做对，但是，毕竟也是因朝廷处置不公，朱滔才一怒之下出兵援助魏州的。如今魏州官军兵败，朱滔正是得意之时，如果被他发现自己和朝廷有来往，很可能会给自己带来杀身之祸。

        正当刘怦内心反复权衡到底是不是配合官军计划之际，手下来到书房门前说道：“大人，魏州传来消息，司徒大人和淄青李相公、魏博田尚书还有恒冀王大夫在魏州祭天称王了。司徒大人称为冀王，并被公推为盟主了！”

        “什么，司徒大人称王了？”

        “是的，司徒大人，不，是冀王刚刚派人送来的消息。”

        刘怦说道：“知道了。”

        此时刘怦的心里更加矛盾了，如果说朱滔是因为对朝廷在处置深州问题上赌气而出兵帮助魏博，将来面对朝廷还可以拿深州作为借口为自己开脱，虽然理由很牵强，但是毕竟还没算与朝廷决裂，最多被扣一个联兵自保或拥兵自重的帽子。但是如今自立称王则不同了，明摆着是另起炉灶单开火了。这是典型的公开与朝廷分道扬镳，朝廷实力不济时可以放纵藩镇，只要名以上还臣服于朝廷，让朝廷面子上过得去，朝廷对藩镇事物也就掩耳盗铃的不管不问。但是，藩镇自立为王就会使朝廷颜面尽失，一定会想方设法地征集各镇兵马派兵清剿。如此一来，无论对藩镇还是对朝廷，都意味着没有妥协的余地，必将是一场生灵涂炭的大劫难。

        刘怦正在琢磨该如何化解朝廷和河朔藩镇之间的这场浩劫之时，又有手下来报：“留后大人，莫州遭到神策军和义武军攻击失守，莫州守军已经败退到涿州城外了，败军请求进城，涿州守将怕有诈，不敢放他们进城，特派人来请示。”

        刘怦赶紧打开房门，说道：“马上通知所有将领，立刻都到我这里来商议军情。还有，急传我的命令，莫州败军就让他们在城外驻扎，不得进城，以防有诈。”

        ……

        晚上，所有的将领都来了，刘怦将朱滔在魏州和王武俊、田悦、李纳四人自立为王，并且朱滔还被推举为盟主的事情说了，问各位将领该如何防备朝廷接下来的进攻。

        众位将士一听朱滔称王了，都沉默不语，就算是朱滔的亲信也是一言不发。因为所有人心里并没有做好与朝廷公开决裂的打算，目前朝廷虽然羸弱，但是民心还是向着朝廷的，此时背叛朝廷，是不会得到天下百姓的拥护。回想当时朱滔决定出兵帮助魏博，大多数将领和士兵心里就不同意，朱滔还是杀掉二百多人才勉强震慑了众人，朱滔之所以让劝谏自己的刘怦作为留后镇守幽州，既显示自己依旧信任表兄刘怦，也是为了利用刘怦的威信保证幽州内部的稳定，安抚那些内心反对自己的将士。也正因此，朱滔才让自己的亲信将领监视刘怦，防止他被人蛊惑而生出贰心。

        刘怦看大家都不说话，心中已经大概猜测出了诸将的心思，于是说道：“司徒大人前脚称王，朝廷的兵马后脚就到了，今日接到涿州守将通知，莫州已经被神策军和义武军攻占了，估计不日即将到达涿州，诸位看该如何应对？”

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