送走水师舰队后，孔明接见了几十名来自南阳郡的人士。这些人属于一个家族，说起来，他们跟孔明是本家，也姓孔，家主名叫孔云颖。孔云颖家族被称为“南阳孔氏”，家族世代钻研冶铁技术，是汉朝的著名冶铁名匠世家。孔明向全国广募贤才，他对吟诗作赋的“人才”不大感兴趣，他在乎的是实用型人才，比如冶铁好手。在马钧的大力举荐和孔明的热情邀请之下，南阳孔氏欣然地举家迁居齐鲁，经营“孔氏铁器”，带来了他们家族世代传承的独家冶铁工艺以及水排等独家冶铁工具，使得齐鲁的冶铁技术更上一层楼，达到全国一流的水平。

        千里之外的荥阳前线，曹军的中军大营。

        此时已是夤夜时分，曹操仍然毫无睡意，他正在一边洗脚一边看着来自前线后方的军情政务报告。荀彧在从洛阳发来的信函中向曹操报告：洛阳局势稳定，无外患；戏忠（戏志才）在从洛阳发来的密函中向曹操报告：根据校事府（曹操设立的在暗中监视公卿大臣们的秘密机构）的刺探，不少公卿大臣在得知曹操身陷袁曹之战的泥潭并且获胜希望不大时，隐隐地有些蠢蠢欲动，暗中与袁绍进行勾结，密谋里应外合地打垮曹操。

        “这帮跳梁小丑，等我班师回朝，也是时候好好地收拾收拾他们了。”曹操冷冷地想道。

        这时，侍卫报告：“常从士徐他等前来汇报机密事务。”

        曹操收起信件密函：“叫他们进来。”

        几分钟后，三个人低着头快步地走进来，为首者是徐他。

        “徐他，你有什么机密要汇报？”曹操看着徐他。

        徐他抬头看着曹操，眼中寒光一闪，但随即惊骇无比，因为他看到许褚突然悄无声息地出现在曹操的身边，可他明明记得，许褚在半个多时辰前已经返回许褚自己的营帐里休息了。

        “徐他？”曹操不动声色地看着徐他。

        徐他脸色骇然，战战栗栗地说不出话来。

        许褚面无表情地拔出佩刀，沉声地喝令徐他三人：“把衣服都脱了！”

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