沈寒霄垂眸立于殿中，沉默如一座即将喷发的火山被强行封住了山口。唯有负在身后、将玄色衣带绞得死紧的手指，泄露了他内心的屈辱与惊涛骇浪。他无法辩解，任何关于他身体秘密的言辞，都会将他推向更万劫不复的深渊。

        殿内静得可怕。满朝文武眼观鼻，鼻观心，无一人敢贸然开口。一来，沈寒霄素来不结朋党，冷硬如铁，无人愿冒着引火烧身的风险为他辩护；二来，常伴君侧，谁不知陛下对这位功高震主、又手握重兵的将军最为忌惮？此刻沉默，便是最明智的立场。

        沈寒霄孤身立于殿中，如同一头被无形枷锁困住的猛兽。所有的功勋与忠诚，在此刻都化作了刺向自身的利刃。他唯有沉默，负在身后死死绞紧衣带的手指，是克制，也是无声的屈辱。

        楚宁将这一切看在眼里，那根名为“忠诚”的绳索，正套在他的脖颈上，缓缓收紧。

        她不再犹豫，毅然抬步出列，裙摆划过一道决绝的弧度，稳稳跪在御前。

        “父皇容禀！”她声音清越，瞬间吸引了所有目光，“刘尚书与父皇所言，儿臣不敢苟同，亦惶恐万分！”

        她先是对御座深深一礼，随即转向刘尚书，目光澄澈而锐利：“尚书大人所谓‘异于常人’，敢问指的是将军不结党营私，不屑酒色财气，一心只为陛下戍守边关、肝脑涂地吗？若此等赤胆忠心算是‘异类’，那我朝堂之上，莫非唯有精通钻营、沉溺享乐之辈，才算‘正常’？”

        她言辞如刀，直接将“异于常人”的污蔑，扭转为“忠勇无双”的赞歌，噎得刘尚书脸色涨红。

        不等对方反驳，她再度转向皇帝，语气转为饱含情感的恳切，眼中甚至逼出了些许晶莹泪光，却倔强地不肯落下：

        “至于臣妾随军，绝非儿戏。将军在前线浴血，臣妾身为妻子，照料其起居伤病，稳定后方军心，是为人伦常情，亦是尽臣子家眷之本分。若此举有错，臣妾愿领陛下教诲，但请陛下明鉴，臣妾与将军之用心，天地可表！”

        皇帝眼眸微眯，显然没料到楚宁会如此当众犀利反击，且句句在理，将“异于常人”的暗指巧妙化解，并拔高到“保全栋梁”、“尽忠本分”的高度。他脸色沉下，语气更严：

        “哼，纵使有心，擅自行事便是过失！朕当如何处置，方能警示后人？”

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